El ser humano siempre ha necesitado medios para hacer cálculos y procesar la información. La Informática es la ciencia que estudia el “Tratamiento automático de la información”

El origen del procesamiento automático de la información, se remonta al año 1896 cuando Herman Hollerith (1860-1929) fundó Tabulating Machine Company (TMC) que daría lugar en 1924 de la mano de Thomas Watson a la International Bussiness Machines (IBM).

Actualmente casi todas las necesidades de cálculo, se han visto satisfechas con los ordenadores.

Los ordenadores actuales pasaron por varias etapas diferenciadas en su evolución:

1ª Generación: Computadoras constituidas por tubos de vacío.
2ª Generación: Sustitución de los tubos de vacío por los transistores.
3ª Generación: Aparece el circuito integrado (chips).
4ª Generación: Surge el microcircuito integrado. Se construye el microprocesador.
5ª Generación: Desarrollo de la Inteligencia Artificial (IA).

El ordenador se diferencia de otros electrodomésticos en que puede ser utilizado para diferentes propósitos, aunque siempre encuadrados dentro del amplio concepto de “tratamiento de información”. Esta versatilidad es fruto de su estructura basada en la cooperación de dos elementos, denominados hardware y software.

El hardware es la parte física del ordenador, es decir, los circuitos, mientras que el software es la parte lógica, los
programas.

Para usar el ordenador en tareas diferentes, basta con emplear diferente software con el mismo hardware.

Un ordenador, como decíamos es un dispositivo que maneja información, lo que implica:

ENTRADA (Teclado, Ratón, Escáner, Micrófono):
Es capaz de recibir datos del usuario.

PROCESO:
Puede procesar esa información

SALIDA (Monitor, Impresora, Altavoces):
Ofrece al usuario los resultados del proceso.

ALMACENAMIENTO (HD, Disquete, Zip, Cd, Dvd, Memorias):
Permite guardar los datos para usarlos en el futuro.

Los ordenadores son equipos digitales, es decir, que manejan la información codificada en forma de números. En particular, utilizan el sistema de numeración binario, en el que cualquier número se expresa como una combinación de ceros y unos (0 y 1).

A cada cifra binaria se le denomina BIT, y cada uno se transmite en un momento dado en un solo cable de la siguiente manera: si por él pasa la electricidad, tenemos un 1; en caso contrario, un 0. En los medios de almacenamiento magnéticos.

Todos los datos que almacena un ordenador deben estar codificados de esta manera, proceso denominado digitalización. Podemos digitalizar textos (tecleándolos, por ejemplo), imágenes (mediante un escáner), sonidos (con un micrófono conectado a la tarjeta de sonido), o vídeos (si disponemos de tarjeta capturadora de vídeo).