Una red informática es un conjunto de equipos conectados entre si con la finalidad de compartir información y recursos.

Servicios que ofrece una red:

Comunicación de los usuarios.
(conexión directa (chat), conexión indirecta (buzón de Mensajes))
Compartir periféricos.
(impresoras, unidades de almacenamiento, Internet)
Compartir Aplicaciones y datos.

Elementos de una red de ordenadores:

Software de red

(Novel, Microsoft, Linux/Unix, MacOS, CP/M…)

Interfaces o dispositivos

(Tarjetas de red, Modems, Cables, Conectores…)

Topología

(Forma de interconexión)

Medio de transmisión

(canal, línea o circuito)

Protocolos

(Reglas y normas que controlan el intercambio de información)

Criterios de clasificación y tipos de REDES:

Según la topología de la subred de comunicación:

• Redes Punto a Punto
  (Bus, estrella, anillo, árbol, completa…)

• Redes de Difusión (Broadcast)
  Tiene un solo canal de comunicación compartido por todas las máquinas o no tienen conexión física real entre los equipos. (Anillo, bus, satélite, radio…)

Según la extensión geográfica:

• LAN (Local Area Network) Redes de área Local (Extensión de varios edificios continuos)
• MAN (Metropolitan Area Network) Redes de área Metropolitana (Extensión de una ciudad)
• WAN (Wide Area Network) Redes de área Extensa o Amplia. (Extensión de un País, Un continente, Un planeta)

Según los organismos que las gestionan:

• Redes Públicas
• Redes Privadas
• Redes Cooperativas

Según la uniformidad de la arquitectura:

• Redes Homogéneas
• Inter-Redes

Según la naturaleza del canal de comunicación:

• Redes de conmutación de paquetes.
• Redes de canal dedicado.

Según la forma de compartir los recursos:

• Redes Descentralizadas o Peer to Peer (P2P) (igual a igual).
• Redes Centralizadas o Cliente/Servidor.

En los primeros tiempos cada compañía fabricante de ordenadores tenía sus propios protocolos
(IBM más de una docena). Esto daba como resultado que aquellos usuarios que adquirían ordenadores de diferentes compañías, no podían conectarlos y establecer una sola red con ellos.

En 1984, la Organización Internacional de Estandarización (ISO) desarrolló un modelo llamado OSI (Open Systems Interconectiòn, Interconexión de sistemas abiertos).

El cual es usado para describir el uso de datos entre la conexión física de la red y la aplicación del usuario final. Este modelo es el mejor conocido y el más usado para describir los entornos de red.

Elementos de la conexión de RED:

Tarjeta de Red (Network Interface Card – NIC)

Canal de comunicación.

Par Trenzado,
Cable Coaxial De Banda Base (Coaxial Grueso),
Cable Coaxial Fino,
Cable Coaxial De Banda Ancha,
Fibras Ópticas. (FDDI)
Radio, Infrarrojos, Láser,
Comunicación Por Satélite.

Elementos de interconexión.

Repetidores (Repeaters),
Puentes (Bridges),
Encaminadores (Routers),
Brouters (Bridges & Routers),
Pasarelas (Gateways)